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知乎小说网 > 历史小说 > 乾隆皇帝  作者:二月河 书号:42275  时间:2017/9/29  字数:11444 
上一章　　　30 天医星逞技贝勒府 相夫人赠金结睐娘　　　 下一章　( → )
　　从德州到北京驿道陆路七百里出头，乾隆那匹菊花骢也真了得，不足八个时辰就把叶天士送进京华辇下。两个侍卫和赵畏三别无差使，只是照料他一人一马，到驿站吃饭，鸡蛋拌料喂马，吃完一抹嘴架起人上马走道儿。饶是这御道修了又修垫了又垫，平坦如碾，饶是那千里驹又快又稳，叶天士本就弱骨伶丁，又犯鸦片瘾，待到老齐化门入城，正听拱辰台子夜午炮三声，叶天士身上骨架儿都要颠散了。赵畏三儿自咬牙着引道带路，勉强拖着身躯领到鲜花深处胡同，向北又向东踅，老皇城一带黑魅魅的老房舍——就是十贝勒府了——带着进来引见门政老寇：“这就是天医星叶天士，来给哥儿祛灾。快！快带着进去见夫人…”说完，一头倒在门房凳上，已是鼾声大起。

　　这边老寇便带叶天士三人进去。此时更阑夜天街人静，十贝勒府高大的房舍间曲折纵横，但觉到处都是路，没踅几道弯已不辨东西南北。绕出二院从偏门进去，高得庙宇一样的正殿尘封锁闭，东西两厢却都灯火通明，便知到了正院。老寇站在东廊下禀道：“老夫人，皇上派的叶先生来了！”隔窗便听一个老妇声气：“说不得道乏了，先带先生到哥儿房里看脉。我就这里坐等。我刚给观音娘娘豆疹娘娘上了香，这卷经就抄得了。”老寇答应一声“是”回身招呼，单和叶天士进了东厢头间房。两个侍卫站在天井等候。房里两个丫头正在剪烛，见叶天士进来，忙退到一边，一个丫头禀道：“魏主儿——哥儿救星来了！主儿昨个儿的梦真的应验了”叶天士这才看见，东壁前还跪着一位少妇给墙上悬着的痘疹娘娘像合十礼拜。只见她脚蹬一双花盆底，把把头梳得端端正正，穿一件蛋青旗袍滚着月白素边，端庄秀丽的面孔上毫无脂粉之气，喃喃念诵着甚么，许久又一叩头，起身不胜其力地倚桌坐了，说道：“本该让先生歇歇儿的，阿哥他…”她哽了一下“只好先请先生劳神看看…”

　　“娘娘不要惊慌，容学生先看看——”叶天士便知这位就是皇帝的宠妃魏佳氏，打千儿请安起来便到前看那阿哥。

　　小阿哥才过三个月，此刻在昏睡着，几盏灯影下小小鼻翼翕张，呼吸急促得比平常几乎快出两倍，红溺了脸，手指指下去，隐隐可见血下的暗细疹，热得烫手，稍隔一时，仿佛受惊一样四肢一个动，咧嘴似乎要哭，却又昏晕过去。叶天士轻轻摸了脉息，又翻开那孩子眼皮，手掏出舌头细查，小阿哥这般被人折腾，不哭也不动，只时而惊悸地搐一下。

　　叶天士着嘴站起身来，灯光映着他脸上的汗，亮晶晶的，也不去擦，只久久注目着墙角，盯着不动。魏佳氏从没见过太医如此旁若无人的，又觉得他既从容镇定，儿子的病或许有救，情切关心不能不问：“叶先生，阿哥脉象怎样？——前头太医的药方子都在，要不要取来你看？”叶天士一个恍然醒过神来，忙向魏佳氏一揖，说道：“娘娘，我揣度着那诸位用药，必是白芷、细辛、茅、薄荷、荆芥、茴香、蜂窝、沙参和甘草之类，不知是不是？”魏佳氏疑惑地看他一眼，问道：“您怎么知道的？还有朱砂——”

　　“当然有朱砂、枣仁这些。想必还有麦芽糖、蝉蜕这些引子。”叶天士苦笑道“不然，小爷不能昏沉得这样安生，收敛得热毒发不出来！”他似乎有些沮丧，又复低头沉思。

　　魏佳氏半才回过味来，她突然惊恐地张大了口，梦游人似的看看儿子，又望望“痘疹娘娘”天鹅绒封得严严实实的窗户，边金钩上挂的螃蟹、猪蹄…直瞪瞪盯着叶天士，双膝慢慢跪了下去！

　　“魏主儿，您是娘娘，您是娘娘呀！”叶天士象被马蜂猛地蜇了一下，变貌失向后跳开一步，几乎撞倒了倚立的宫女，扎煞着双手想扶又不敢，连声说道：“有话只管吩咐，别——别这样——折死小的了谁给哥儿爷治病？”

　　“您救救我的儿——”魏佳氏眼是泪，哀恳着说道：“现在您是医生，我是孩子他娘！不说主儿不主儿的话，您救他就是救我…您不答应，我给您磕头了…”

　　“医者有割股之心，别说您，就是种田养蚕的我也尽心——您别这样，快起来，我答应我答应！”叶天士慌得通身大汗，双手虚抬着，见两个侍女掺起魏佳氏才惊魂归窍，下气儿说道：“方才说的药必是准了。这些药并没用错，只是用的火候时辰不对，天花是先天热毒，发病初起要提升发展，待花儿破浆之后，五内俱虚，薄荷黄芪小泻小补，余毒散尽填充六神。他们忘了那许多都是凉药，有收敛的功效，毒没散就收敛，那还了得？魏主儿，您的心我知道，可事已至此，一是我要用异样疗法，二是要看小爷的体气平壮不壮——您遵医嘱，我有六成指望，您不遵…”

　　“我遵我遵！要我的心作引子，这会子就剜了它！”

　　叶天士的黄脸沉下来，咬牙略一沉，说道：“把这屋所有的门窗都打开——把所有的香都熄掉。”

　　“外头有蚊子，蠓虫儿——”

　　“把香熄掉，门窗打开。”叶天士又说一遍“上的幔帐也起来。灯只要两盏，一盏用红纱罩了放在小爷头顶前柜上，一盏白纱，放在豆疹娘娘像前神案上——别问为甚么，快着些！”

　　他象一个亲临前线的指挥官，指东指西不容置疑地吩咐着，两个宫女便手脚不停地拾掇齐楚，刹那间房里灯烛暗下，门窗也打开了。这是阿哥出痘的忌房，下人，还有西厢几个太医，都伸头探脑往这边窥探，不知出了甚么事。一时听要参汤，又要黄酒，要鳖血，宫人们忙着备办送进去，太医们不知这些物件甚么用场，不头接耳窃窃私议。

　　“娘娘，我这就施治。”叶天士手脚不停忙碌着，给小阿哥灌了两匙黄酒，又加了两匙参汤，口中嚼烂了一味甚么药自己喝了，把鳖血用热水和匀了，忽然举拳照自己鼻子“砰”地一击，鼻血如注出来进热水碗中，用棉絮了鼻子，轻轻那血水泼在榻前，揩着手道：“这屋里不能有人，连娘娘也请移驾到福晋那边，您信佛，只管念经。两个侍卫守在门外至少三丈远，只要不失火，不许嚷嚷说话，不许进来惊扰，听到小爷哭，就是见了功效！”他做张做智又到痘疹娘娘像前叽哩咕噜一阵祷告，任是魏佳氏读了多少经，也没听清他念叨些甚么，却见叶天士站在灯影里大大伸欠打了个嚏，将手一让，说道：“请吧！”

　　魏佳氏和宫女出来，心里毕竟狐疑：这一套似捣鬼非捣鬼似请神又不像请神，若说“施治”更是闻所未闻，诸般捣鼓千奇百怪更是见所未见。她站在天井回头看房里，又问道：“他独个儿在这屋…”“不要紧。”叶天士深知，这类妇人和她讲医道，万万都是个懵懂，和他讲神道，就老实得百依百顺，此刻却不能说破了，鼻子嚷嚷地说道：“你知道屋里有多少神佛护着，又用了药，人尽力神帮忙！最忌的就是冲犯，女人尤其不可——所有的人一律不得喧哗！”魏佳氏便忙命：“知会下头人，就是走了水也不许嚷嚷！”她自己小心蹑着脚步去了。

　　这边老寇带着叶天士进了西厢书房。几个太医都在这屋里，方才还在嘁喳说话，此时都已正襟危坐，却见叶天士灰头土脸进来，发辫又细又短蓬松着，一袭极考究的石青湖绸得皱巴巴的沾着油污菜渍，还敞着领上钮子，那副尊容不消说得，额前鬓边浊汗淌着一道儿一道儿，倦容加着烟容，鼻子里还着一团白棉絮，要多邋遢有多邋遢，要多窝囊有多窝囊——这么个宝贝，亏乾隆特特从德州十万火急派回北京给阿哥治病！众人要笑，都忍住了。这是哪里跑出个济颠来？！

　　“恕小的放肆，着实累疲了——”叶天士知道这起子人对自己没有好心思，他却不肯失礼，向众人团团一揖笑道“小的还有个阿芙蓉的瘾，对不住了。”就怀中取出个包儿抖开了，制好的烟泡儿卷进纸楣子里对着烛“卟”地一口将烟了。接着又是两个，已见精神健旺。众人已看得目瞪口呆。叶天士笑道：“这物件真害人！我原想自己试试找解药，至今成效甚微，连我自己也戒不掉，何况别人？诸位见笑了…”说罢便捡着向门的座位坐了，隔门遥遥望着阿哥房间瞠目不语。

　　众人都觉得这人有点莫名其妙，说他疯傻呆痴，言语间并没有颠三倒四，且是礼貌殷勤；说他傲慢，他又一口一个“小的”谦逊得不成体统；说他皮里秋，又不似心里藏机的人。下马就进房看病人，这边一堆御医都视若无物，且是那样疗治，也令人匪夷所思。见他此刻形容，竟人人都思量：这是个怪物！太医里为首的是位医正，叫梁攸声，见这乡巴佬丑八怪坐在自己身边，虽然擦了脸，仍旧一副猥琐相，身上泛着汗酸味儿几尺外就熏人，身子往远处挪挪，轻咳一声说道：“久慕先生风采，今一见果然名下无虚，我辈大长见识！听说先生在南京救活过一位死人，可是真的？”

　　叶天士两眼瞪得圆溜溜的注视着门口，专注得象小孩子看蚂蚁拖苍蝇，听这问话“啊”了几声才道：“那是痰厥假死。死人谁也救不活！”

　　“请教！”梁攸声微笑道：“那一红一白两盏灯是甚么作用？”

　　“红的是镇静，防着哥儿爷醒来惊悸。白的，是我用来招蚊子蠓虫进屋的。”

　　几个御医惊讶地互相对视一眼，他们原来以为叶天士捣鬼巫术，谁知是这样作用！一个三十多岁的太医身子一倾问道：“招蚊子进房是哪本医书上讲的？有甚么医理？”他旁边另一个中年太医笑道：“想必鳖血、还有尊驾的鼻血，都是用来招蚊子的了？”话音刚落，几个太医已是怪声怪气窍笑，只是魏佳氏身为皇妃，方才有“旨”都胡天胡地的捂口儿，不敢放声。夹着还有个小太医说话：“蚊子要能治病，皇上个鼻血池鳖血池养蚊子好了，要我们作甚么？我倒是听说蚊子能传疾…”

　　“诸位，我不愿说你们甚么，我是奉旨来的，看好阿哥爷的病，还回我江南去。”叶天士听着这些不三不四的话，觉得不能不他们一下了“——所以我们不是冤家，用不着这样子剑拔弩张。阿哥爷才四个月的人，天花内毒发散着本来就难之又难，你们还敢用内敛的药？用朱砂、枣仁这些药又是甚么意思？他睡着了昏沉了不闹吵，就掩住了病？我已经用药攻他内里发展，外间天物佐治，那是哥儿爷的福气，懂不懂？疾传染有限的，就算染上疾，比现在的天花如何，你们懂不懂？”

　　他还在问“懂不懂”那边房里小阿哥“哇”地一声哭了。几个太医弹簧弹了一下似的都跳起身来。叶天士却一把拉住了，说道：“都不许出这屋，我到院里照看！”说罢出来，已见魏佳氏和一位老妇人站在西厢北房门口，忙上前打个拱揖，低声道：“是娘娘和夫人的虔心到了。千万别声张，只管默默念经，孩子哭得越有劲越好！”小阿哥的哭声真的越来越高。内服黄酒参汤加了闽姜，君臣水火相济攻天花热毒，门窗大开着，屋里的血腥味招得餐蚊成阵拥进房里围着叮咬，小阿哥燥得通身是汗，小胳膊小腿扎舞着嘎声嘶号，睁眼看看无人照应更加急躁，那哭声时而喑哑，时而嘹亮，时而象唱歌似的拖着长音，时而断续不接，象是透不过气来，还夹着咳呛，唔哩哇啦的嚎叫。一会紧一会慢，象是撕破了嗓子，到最后已是哑声嚎叫，别说魏佳氏亲生母亲，院的人静听他哭，这个怪医生守在当院不许哄劝，都听得揪心难忍。…渐渐的，哭声消沉下去，时断时续哽着，小家伙似乎哭尽了气力，又稍停，没了声息。叶天士犹豫了一下，三步两步跨进屋里，一时便听他惊喜地大叫：“娘娘，福晋！哥儿爷浆痘破花儿了，哥儿爷浆痘破花了！”

　　“阿弥陀佛！”一老一少两个妇人齐声礼佛，脚下不知哪来的劲，腾着脚步便奔东厢直到前，看那哥儿时，脸浑身赤条条的，豆大的浆泡都破了口，出胶一样的浆汁子，扎煞着手脚舒眉展眼，已是睡着了。至此，人人皆知，小阿哥性命关凶险难关已过。魏佳氏卟通一声便跪了向痘疹娘娘挂像磕头，老夫人叫了声“老天爷…”软在椅中，竟昏了过去…

　　叶天士也舒了一口气，一边写方子叫抓药，一边下医嘱：“用温盐水棉团蘸着给哥儿洗，不要抹擦，一点点蘸，将来痂了疤小。一分盐一分糖和水给他喝…断半天…参汤决不可再用，妈子也不许吃热食物…半后可以喂用薄荷糖水…”他一边说，魏佳氏没口子命人“去办！”又命“把我打首饰的二十两白金取来给叶先生装裹”…这一夜十贝勒府通里通外紧忙侍候这个小阿哥。叶夭士眼看事体无虞，放下了心，倒过来又替几个太医进了几句好话，老寇带他进了早点，倒头便瞪过去…

　　小阿哥险，辅国公老夫人却病倒了。她虽是住在“十贝勒府”但老十贝勒允珴自康熙年间参与“八爷”夺嫡失败，一直就不得意，雍正在世穷究政敌，几乎杀掉这位“十弟”直到乾隆二年才释放出来，封成辅国公。因此，这府邸正规的叫法该是“公府”只人们叫惯了，却也改不过口来。弘昼当初送睐娘来这里一为这是罪余人家，不敢不小心侍奉她起居生产；二是乾隆嫡婶，除了两个出门的格格家中无男亲，绝无嫌疑。却没有想到这位年近古稀的老太太得不得偌大事体——寄居府中先就要开罪贵妃钮祜禄氏；阿哥在府平安圣驾回来自有一份人情，万一一个磋跌，阖府就是磨成粉也担不起这个责任。因此这位“魏主儿”一进府，她立刻叫了两个女儿回门侍候。把观音神龛请到自己西厢卧房，一九叩首早晚三炉香地闹起来。及至“阿哥爷”出天花，她竟许下了“食愿”粒米不入口，闭门颂经抄经为哥儿祈福，五天五夜守着观音净心还愿，比起魏佳氏的虔心似乎还要深沉些。乍闻“浆痘破花”四个字，已是熬得灯尽油竭，惊喜迸，一口气松下来便病倒了。

　　这一来魏佳氏忙上加忙，大觉寺、雍和宫、圣安寺、法源寺、云居寺、潭柘寺十几处庙宇还愿。又到白云观给阿哥请寄名符，又派人给乾隆回銮御驾行在送信，赏赉带出来侍候的太监宫人。九个妈子、三个奇嬷嬷昼夜倒班儿照看小阿哥，她自己除了佛事，一心一意都泡在了儿子身边，又要时时存问老夫人，安排太医调护荣养。看着哥儿破浆天花干痘结痂渐康健，老夫人的病也稳住了，魏佳氏身子瘦出一圈儿去。她出身寒坎坷，如今贵盛富华，怕给人小瞧了，大礼小礼上头最是格外讲求细密的。皇后薨逝在外天下举丧，她蜇居在贝勒府，并没有接到旨意，移宫以来自觉和钮祜禄贵妃生分，也没有来往。娘家魏清泰老爷子也是奄奄一息的人，素来积嫌很深。防着有人在阿哥身上使坏，移宫后魏家几个不关疼的兄弟来送请安帖子，也是面情上淡淡的，赏银子走人——诸多失礼之处原来尚不在意，现在圣驾即将回京，阿哥又平安无虑，中宫空虚之时人心扰攘，不能不设法弥补一下。思量着老夫人是个折过筋斗的，便来西厢北房讨主意。

　　“娘娘别心娘家，那头是再不能得罪的…”老夫人听魏佳氏婉转说了来意，枯槁的脸上掠过一丝笑容，半躺在大枕上，一手握着魏佳氏的臂，声气缓弱地说道：“魏家的事我也多少知道些儿，原来他们为自己的家业对不起娘娘母女俩。自从您进了妃位，那就另是别样的思路了，现今您有了阿哥，一家子平安升官发财更得指着您，巴结还来不及呢！这头您只管放心！”魏佳氏坐在这位慈祥的老婆婆身边，心里有一份安稳踏实的感觉，着她的被角叹道：“这一层我心里倒也明白。哥儿的难关过去，他们更紧着要趋奉我。我只是觉得命苦，别的妹妹都还有个知疼着热的娘家，偏我就没有！说记恨吧也不是的，只是两张皮儿粘不起来，不知道怎么料理才能熨贴了…”

　　听她说“命苦”这位老贝勒郡王的夫人不莞尔，顿了一下说道：“魏老爷子不能动，家下人必定过来请安的，大太太、太太您都见见，几句体己话就熨贴了。娘娘总惦记她们当年赶你们出门的苦情，她们就不安。先不收他们送礼，是为阿哥爷的病，怕不能承受。再送收下，随便荷包手帕扇子灯笼甚么的，我府里有的是，赏她们些个，准管天喜地去了。倒是傅家不能简慢了，一则以娘娘新逝，二则以娘娘蒙尘时他们护驾荣养有功。娘娘这会子在宫外是自由人，趁便儿去傅相府吊祭一遭，礼上谁也挑不出错儿…”

　　“那，钮主儿呢？我真有点怕再见她…”魏佳氏道：“若说就里呢，我移出来是五爷主张，可五爷毕竟伤了她的体面。”老夫人听了没有立即答话，抚着她的手半晌才叹道：“那只有回宫后慢慢转环了。宫里的事其实比外头官场上还难处呢！好在钮主儿如今并不得意。等皇上回来，您替她说几句好话，她只有感激的。告诉娘娘一句话，我瞧着您心底儿良善，又吃过苦的，体贴得旁人难处，处在寻常人家，那就再没说的，天家骨之间有时候儿看去亲切，细考究去学问就大了。照我的想头，多少事清楚不了糊涂了，哥儿平安长大，将来一个亲王是稳稳当当的。太认真了现在有些人就跟您过不去，梯子撒蒺藜暗地里使绊子，给你些魔镇甚么的，您不平安哥儿也不得平安——您看我园子里那池塘海子，不搅它就是清水，觉得里头没甚么玄乎，前年清淤泥，水浑得一锅墨汤儿，一条老黑头鱼三百多斤，还有碗来条水蛇，吓人不吓人？”魏佳氏听着已是怔了，入宫得幸，侍候皇后，坤宁宫慈宁宫两头跑，人人情面上去得，都是“好好侍候主子”的话，并没有拉手说这样体已道理的，听来好似含着一枚橄榄，愈是嚼愈觉余味无穷，口中却笑道：“老人家的话再不得错的。只是要不清池塘淤泥，池子不就涸上来了？”

　　老夫人喟然叹道：“女人呐…咱们女人不能去清淤泥…我不过是个譬喻，比如说钮主儿，安富尊荣当贵妃娘娘，别给您移宫，别闯军机处，谁敢不敬她？您说您怕见她，其实我的糊涂心思想着，她更怕见您呢！就是阿哥，搅到家务是非里也不得了。我那死鬼男人，当年怎么劝他来着？横竖油盐不进！和雍正爷闹生分，及到后悔甚么都晚了…”魏佳氏低头沉半晌，叹道：“婶娘的话我都记得了。我既来到这府里，哥儿在这里又遭了事，这就是咱娘们的缘份。从今我是有了个新娘家，哥儿也要您多照应的…”国公夫人摇头笑道：“这是我高攀，想也想不来的好事儿…只是我这把年纪，人家的话是‘风中烛，瓦上霜’，还有甚的指望呢？哥儿瞧这相貌声音，看他的际遇，是个福大命强的。好固然是好了，就如高高山上一棵松，容易招风招雨…你既说到这儿，我说个法子试试，对哥儿只有好处，对你也好的一一”

　　“好婶子，你只管说——”魏佳氏眼中放出光来“我总忘不了你的恩情！”

　　“通连你在内，万岁爷跟前侍候有嫔妃名号儿的是十八个。”老夫人绽开是皱纹的脸，慈祥地抚着魏佳氏的秀发，说道：“说句不中听话，女人颜色一落也就不值钱了，世上男人待女人都象看昙花，一霎儿功夫就败兴了。可是待儿子就另是一回事，儿子是不会失宠的，也正为这一条，宫里女人闹家务，都打阿哥身上来纷争，说是妒忌，不‘妒忌’又有甚么法子？有几个没有阿哥的妃嫔，虽不许认干娘，不妨放手让哥儿各宫里串着住，跟这个三个月，跟那个半年，阿哥爷也就有了几门亲在宫里，因子敬母，你也不得孤单。这事儿只可阿哥爷小时行得，六岁出毓庆宫上学，连你也不得多见了。只是要寻个靠得住的妈子，那就百事无碍了。”

　　魏佳氏仔细想想，这位老夫人真的是体贴呵护，虑事不但周密且是长远，心下一阵感动拉起她的手说道：“你说的我都知道了，心里记下了…从今往后，哥儿就算有了个亲，到他长大知道好歹，必定报答您的。我在宫里位份低，说不上照应您，对景儿时候在主子跟前还是要替您说话，总不能终究只给您个‘夫人’凤冠…”她眼中挂着泪含笑起身“我这就去一趟傅恒府，回来再来瞧您。”老夫人仰仰身子，说道：“恕我身子不能送娘娘…宫里的辂车太扎眼，坐我的驮轿去…你这一去情份就到了，别在那里多耽…”

　　坐了国公夫人的凉竹包厢驮轿，小半个时辰魏佳氏便赶到了傅府，掏出怀表看，还不到午初时牌。一边命人进府通报，自坐在竹窗向外张望，只见傅府门庭比自己离开时又壮观了许多，原来的广亮门已经拆除，换了簇新的三楹垂花倒厚门，青砖砌起的一带女墙，外边栽的棕榈，里边沿墙连绵匝密都是青旺旺油绿绿的石榴树，一层层进去是冬青玉兰梧桐…门神是早已糊了，门口一带灵幡素幔布得白汪汪一片，沿墙棕榈上也连绵挂起挽幛，映照下繁花点点中绿树霭茵，青曼曼一片蒸腾之气…傅家正在贵盛熏灼之时，门口早停着几十架车轿，从二人抬的小竹格到八人抬的官亭座轿把门前好大一片空场得，都是在京各王府福晋，官员夫人和傅府平走动官员的家眷，来拜祭的。家人们孝帽孝带来往呼喝送，官眷们拜入辞出，魏佳氏一个也不认得。正看得眼花缭间，一个须发苍白的老家人颤颤着跑出来，后头跟着个仆妇模样的拐着小脚紧拧。魏佳氏眼一亮：这里头关系虽说拗口，透清明白了这女人是她哥哥的妈子的儿媳妇儿，在傅府侍候福康安洗漱用水的，早先未入宫不得意时，和母亲黄氏常来她家避嚣趁食的，差她来自己，当然是再合适不过了。那老的魏佳氏也认得，是傅恒府退休管家老王头，已经望七十的人了，却仍红光面精神矍铄，老人微着在驮轿外行了礼，隔帘禀道：“家主母遵娘娘的旨，不敢出来接，府里这会子人多事杂，主母现到西花厅老爷书房专候拜见。就请娘娘屈驾从这边偏门进去。不的院命妇，一个人认出来，就都要见礼，不见哪个都不好的…”说罢又打个千儿，那媳妇子早上前来掺了魏佳氏下轿。

　　“王老爷子，喜旺嫂子，有日子没见了。身子骨儿瞧着还结实！”魏佳氏下轿，径从西偏门入内，在密密匝匝的树林里踩着栽绒般的纤草，曲曲折折径往西花厅逶迤而行，一头走一头和两个下人说话：“…我虽在宫里不出来，其实一直惦着你们…七叔听说是跟傅相爷出兵放马了？上回六进去我还问起玉丫头，长高了吧？还那么瘦吗？”喜旺媳妇便回话禀说；“七叔在凉风镇护主子有功，已经保了千总。如今府里是八叔管事儿，吉保在外头跟康哥儿，回北京了一天又撵着出去了。我家玉丫头现跟着灵哥儿书房里侍候…娘娘惦记，我们可当不起！只是里夜里也是放不下，听说添了阿哥爷，我们那口子还叫我去戒台寺，给哥儿爷进三柱香呢——娘娘这边走，那条路去年修花圃，剌玫编篱子档了——我们太太更是虔心，打从娘娘难进宫，每都要到菩萨跟前儿给您上一炉香呢…”有的没的，絮絮家常说来，听得魏佳氏心里一阵阵发热。一抬头，见前面一带老竹婆娑槐杨荫重，几个青衣丫头垂手侍立站在房前，便知书房到了。蜇过去再向西，一个命妇带三四个丫头围拢上，就花厅前阶下烛般拜倒下去，却正是相国傅恒正配夫人乌喇那拉氏——棠儿来。垂首伏地说道：“奴婢棠儿叩见娘娘！”

　　魏佳氏突然间心中涌出一份自豪：下面跪的这个女人，是一人之下万人之上当朝“第一宣力大臣”的夫人。当年来府躲在喜旺家下房里，求一杯羹一袭衣，只能和母亲隔房门远远望一眼这位贵妇人。如今竟是个“君臣分际”棠儿反而毕恭毕敬伏地“叩见”自己“名份”二字真真的不可思议！贵滋味无所替代！…心中感叹着忙亲自趋前双手扶起棠儿，说道：“你万不可和我行这个礼！就算我在皇上跟前侍候，我心里还当你是恩人。没有你，下人里头我也不得个体面，进宫待选魏家把我挡在外头，如今又是甚么形容儿？快起来，咱们进去——娘娘薨了，我在外头住，有这个方便来看看，你这里事多客多，我也不敢打搅得久了的…”说着，挽了棠儿的手进了花厅，仔细打量时，只见棠儿穿一身月白宁绸大褂，玄裙子系着孝带，头上蓬松顶一方孝帕，虽已是中年妇人，且首饰尽除铅华不施，天生丽质，依然秀照人，只是眼角额前岁月痕迹难免，已有了细细的鳞纹。魏佳氏道：“六身子精神去得。敢怕是熬夜劳累了，看去有点倦…好歹体恤着自己，有些事教下人们忙去就是。”

　　“皇后娘娘的事出来，倒不意外的。”棠儿听魏佳氏这几句，已带出“吩咐”口吻，忙敛衣欠身说“是”又叹道“这多少年她病奄奄的，已经了几次劫难，我们心里有数，为给她冲灾，早有些预备。只是老爷不在家，里里外外大小多少事全忙了我自个。康儿这孽障不听我的话，自己走了江南去，来来去去总不安生，一路惹祸，我是又气又笑又耽心，一夜一夜睡不得。娘娘面上瞧我还好，其实是强装的，这么大的场面，那一处应酬不到都不好…”魏佳氏微微点头，说道：“如今有了阿哥，我也能体贴到你的心。孩子就在身边，他一哭闹就揪我的心，何况千里万里外头？不过我们家里去人说起过，康哥儿很给你争气，外头做了几件大差使，遍天下都惊动了，皇上都下旨表彰！有这么个出息哥儿，该欢喜才是…”说着，从怀中取出个绢包儿，轻轻放在桌上道：“你知道，我才进位不久，没有攒体己，出宫又匆忙，其实吃的我那阿哥的月例银子…别嫌轻…这是皇上赏我的金瓜子儿，你这里办大事，将来酬谢外头人，哪里不要用钱？这是我的一点心意…”

　　这是赏赐赙仪了，棠儿还在思念儿子，忙收神回颜揩泪，蹲身向魏佳氏福了两福，说道：“娘娘赏赐，这是我傅家天大的体面，我就有黄金万两，哪里得这份荣耀？不过说句该打嘴的话，娘娘也不宽裕，住宫里外头赏赐下人太监，用度也就不小；如今添了阿哥爷，又住在人家家，更是这样了。阿哥爷出花儿过了一大劫，昨儿听见，棠儿欢喜得不得了，也正寻思着孝敬一点菲礼呢！娘娘要肯赏收，我这面子就光鲜了！”说着又忙蹲身施礼。魏佳氏见她如此恭敬谦逊，心下感动，竟起身还了一福，执手说道：“六忒客气的了。你给的，我还有不收的理么？我是还不了你的情了，哥儿大了出息了，叫他答报吧。”这正是棠儿想听的一句话，心里欢喜，脸上却不带出来，恭谨地一笑，说道：“我老爷来信，如今失眠头晕心悸，一里一里病添上来了，该是下一辈儿给天家出力了。娘娘说答报，奴婢们是万不敢承当的，只有好生教训几个儿子，着实报皇上的恩就是。”说着一却身退出花厅，到阶下招手叫过一个丫头：“鹂儿，方才叫你办的事，妥了没有？”

　　“回太太的话，”黄鹂儿俏生生躬身说道：“我去账房里叫王怀正查礼单子，各府里送来的礼遵着老爷的话，一百六十两以上的不收。单子虽多，都嫌薄了些儿。只江南回来的那个叫马二侉子的礼还使得，我就要过了单子，请太太瞧着定夺。”她来傅府虽然不久，因是伶俐乖巧言谈不俗，已是深得棠儿心。此刻棠儿接过单子看时上头写着：

　　碧螺茶二十斤、大红袍茶八两、龙井茶三十斤、河曲黄薯五十斤，活络紫金丹十盒，金纳霜丸六盒，高丽参二十支（二十批叶），参须三斤，参膏一斤。松鼠二十对，活鹿两对，天兰栗克斯兔两对，波斯猫一对。檀香木扇一百柄，宣纸十令，湖笔二十枝（制），徽墨三十盒，端砚五方，金玉如意各两对，翡翠镯两对，玛瑙捻珠两串、西洋怀表两只，镀金自鸣钟一座，容身大玻璃照镜一面。台州银元宝十对，金银银子各二百五十枚。大哆罗呢呢五十匹，中哆罗四十匹，湖绸宁绸江绸各六十匹，黄山盆景三十盆，雕藤椅一对，天然木刨观音图相一幅，荆木雕各玩艺六十，万年青十盆。

　　未一页左下角极不显眼处写着黄鹂儿仿自己的字迹：

　　臣妾棠儿敬献

　　略一思忖，小心撕去了，对黄鹂儿说道：“你去把我屋里昨儿领来那副金丝编软竹凉座垫，给娘娘的轿座儿铺上。”说罢进来，双手把礼单呈给魏佳氏。魏佳氏也不推辞也不看，含笑接过说道：“就送到十贝勒府就是了。皇上后天就回来了，一定接我圆明园那边住，住定了我给你信儿，进去拉家常说体己儿。六，生受你了，这里忙，我也惦着哥儿，得回去了。”说罢仍从原路辞了出去。

　　棠儿直送出去，看着一群太监宫女簇拥着驮轿远去才踅身回来，忍着乏困和院访吊的诰命夫人搭讪说话，一眼瞧见丁娥儿何巧云都在，便站住了脚微笑道：“云儿娥儿都来了？进正屋里坐，久不见你们了，心里空落落的没个人说话——众位夫人，劳动你们来看望我。本来，我们老爷有吩咐，除了王爷宗室送来薄礼，其余一概不收的。既来了，我棠儿不敢扫了众位姐妹的脸，酌量着回礼，你们也要给我有体面——且议事厅里散坐随喜，就我这用了晚饭，咱们边吃边说话儿…”说着，和丁娥儿何巧云三人进了西房，自在凳上半倚了，吩咐道：“秀格，鹂儿，把他们庄里送来的鲜桃，黄杏端两碟子来——你们两个一道来的么？云儿这一身，要没开脸，我还以为哪家亲戚的小姑娘来了，娥儿也是容光焕发，越看越好看，越看越耐看了！”

　　“我二十七岁的人，都快老了，夫人还这么着夸，倒好意思的！”丁娥儿笑道：“真正要说美，谁能和您比？——我和云儿一道去了阿桂府一趟，桂中堂到石家庄，半路奉旨不必去德州，叫回北京安排娘娘后事礼仪。今早才赶回来，又有点冒了风，桂夫人不能过来，我们就来了。云，你记得那个朵云吧，也解来北京了，桂中堂的意思，叫我们三人到养蜂夹道见见她呢！” ｚｈIｈｕXs.ｃｏＭ
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